-С днем рождения, милая.
Губы отца прижались ко лбу дочери, хотя она еще даже не успела толком открыть глаза. В последнее время, Клэр подолгу спала, так как кошмары все чаще мучили девушку, жаль, что их тоже нельзя излечить. Почти сразу она вспомнила, что должна натянуть улыбку, чтобы не вызывать никаких подозрений, в конце концов сегодня день ее совершеннолетия, и сегодня она возьмет собственную жизнь в свои руки.
Оставшись в одиночестве, она приняла душ, затем высушила волосы и завила их в крупные кудри. Легкий макияж должен был создать видимость, что она действительно счастлива в этот день. Платье тоже быстро приняло ее тело в свои объятия, хотя в шкафу на отдельной вешалке уже ждали своего часа простые синие джинсы, черная куртка и теплая кофта, вечер обещали очень холодный.
Выдохнув, она радостно, даже вприпрыжку, спустилась по лестнице, угождая прямиком в раскинутые руки матери, вот по кому она будет так сильно скучать...Клэр обняла миссис Беннет даже сильнее, чем следовало, а слезы уже скопились в уголках ее глаз, и встретившись с мамой взглядом, она грустно улыбнулась.
-Прости, мне не верится. Восемнадцать?
-Дорогая, я тоже с трудом могу поверить в это. Два года назад я не могла осознать то, что ты будешь водить машину, а теперь что? Ты даже замуж можешь выйти без нашего разрешения!
-Мам..
Женщина и девушка засмеялись практически синхронно, даже одинаково, и Клэр вновь с удовольствием опустила голову на ее плечо, вдыхая такой родной запах. Мамин. Ни с чем не сравнимый, не заменимый, его невозможно забыть. И какое теперь имеет значение, что они не являются кровными родственниками, как же душа? Это ее мама. Единственная настоящая. Та, что вставала по ночам, возила к врачу, готовила завтраки, успокаивалась, учила, говорила. Как что-то еще может иметь значение, когда в твоей жизни есть такой драгоценный и близкий человек? Внезапно, Клэр поняла, что убьет за нее, если понадобится. Это мысль испугала даже ее саму, но она оказалась настолько реальной и физически ощутимой...
***
По давно сложившемуся обычаю, в день рождения одного из детей, родители Беннет отправлялись днем в театр, таким образом поздравляя друг друга, а так же наслаждаясь обществом любимого супруга, чтобы затем вечером по-настоящему отметить праздник. На это блондинка и рассчитывала. Тот факт, что Лайл все еще оставался в спортивном лагере на несколько дней стал большой удачей - ей никто не помешает. Едва закрылась дверь, Клэр ринулась к окну, дожидаясь, пока автомобиль родителей покинет подъездную дорожку и скроется из зоны досягаемости. Как только это случилось, она побежала в свою комнату, через одну перепрыгивая ступеньки, времени не так уж и много. Необходимые вещи: одежда, средства личной гигиены, несколько книг, пару рамок с фотографиями - все это довольно компактно укладывалось в ее небольшой спортивной сумке. Девушка переоделась так же поспешно, безусловно, такой повседневный прикид и праздничная прическа будут смотреться весьма странно, но нет времени перемывать голову и вновь укладывать волосы иначе.
Оставалась лишь записка, а точнее, две. В первой она все написала очень кратко: "Я так больше не могу. Мне есть куда пойти. Позвоню." Она предназначалась для всех членов семьи, а если угодно, и для всего квартала, было абсолютно не важно, кто именно ее прочтет. Адресатом второй была только ее мать, но запиской это назвать сложно, скорее целое письмо, в котором Клэр многократно просила прощения, объясняла маме, где именно будет находиться, причину своего ухода, снова извинения, и конечно же, просьба - не говорить отцу где она.
Телефон она оставила дома, ведь заранее был приготовлен другой, на случай, если отец попытается ее выследить. Такси просигналило у дома - пора. Забравшись в достаточно душный салон, она безошибочно назвала адрес.
***
Звонить Питеру она не пыталась, не хотела беспокоить и волновать зря. Он может надумать невесть чего, она ответит на все вопросы, когда приедет.
Странно, но она позвонила в домофон дважды, а хозяин квартиры не отвечал. Потихоньку сгущались сумерки и становилось действительно холодно. Клэр сходила в ближайший магазин, вернувшись, вновь повторила попытку и вновь потерпела неудачу. Но все же попасть в квартиру ей помогла пожарная лестница, темнота и неосмотрительность Питера, который не запер окно кухни.
-Ну ты даешь..
Она боялась включить свет, будто, отец немедленно нашел бы ее. Но и темнота квартиры нагоняла страх. Как маленькая. Она понятия не имела, как долго сидела вот так, поставив пятки на край стула, обнимая собственные колени, и дрожа от страха.
Ключ зашуршал в замочной скважине, распахнулась дверь. Питер повесил ключи на прихожую, оставил там куртку, едва задержался в коридоре и прошел в гостиную, она слышала, как мужчина опустился на диван, но даже не заметил маленькую девушку в темноте кухни. Клэр облизнула губы, поджимая их, теперь стало и правда неудобно, но это ведь Питер, он ее поймет.
Она тихо прошла к арке гостиной, опираясь на нее плечом, чувствуя, как слезинка бежит по щеке, пока Питер медленно развернулся, вероятно, почувствовав чье-то присутствие.
-Привет.