- Не бойся, это ненадолго. Ты просто немного поспишь. Я все время буду рядом, - я не знаю, что пугает меня больше сейчас, перспектива заснуть, вновь оказавшись во власти бесконечного кошмара, огромный механизм, который маячит впереди, или такой ласковый родительский тон Харлана, обычно холодного и отрешенного. Но нужно идти. Выбора нет. Остается только поверить в то, что все это и правда ненадолго и скоро я вернусь в свою маленькую комнату, к игрушкам, рисункам и собственному миру, в котором мне никто не посмеет причинить вреда.
Помещение, в котором мы находимся просто огромно. Потолок скрывается во мраке, а над пропастью весит огромный шар, весь состоящий из шестиугольников как глаз стрекозы. К этому шару ведет хлипкий мостик. Он предательски вибрирует под ногами, когда Харлан ведет меня по нему крепко сжав руку. Почти до боли. Наверно ему самому страшно… Я определенно чувствую, что он боится, но высоты или чего-то другого понять сложно. Я могла бы это узнать, но в последние месяцы мои способности принесли и так слишком много беды окружающим.
Шар разделяется на две полусферы. Он пустой внутри и посреди него закреплена на распорках лежанка. Харлан говорит мне лечь, а потом пристегивает ремешки.
- Это чтоб ты не упала…
Потом начинает возится с иголкой, что закреплена на конце пластиковой трубки. Мне тысячи раз приходилось терпеть всякие уколы, но по-прежнему, при виде иголок внутри все холодеет. Я морщусь, не столько от боли, сколько от неприятного чувства чего-то холодного, растекающегося внутри. Рука почти мгновенно немеет и меня начинает трясти. Харлан уходит не сразу, он еще пару минут смотрит на меня. Странно так, как будто пытается запомнить.
Потом сферы шара смыкаются и внизу раздается журчание воды. Пересекающие плечи и пояс ремни не дают повернуться и посмотреть, что там.  Меня начинает клонить в сон, но я просыпаюсь, когда пальцев и затылка касается нечто холодное. Я открываю глаза, казалось прошло лишь мгновение, но похоже, что больше. Вокруг вода и она подымается все выше.
- Если я засну – то утону… - проносится в голове мысль, - Но ведь отец всё контролирует, он ведь не позволит, чтоб со мной что-то случилось.
Ответа мне узнать не дано, так как я снова проваливаюсь в сон.
Я бывала в этом месте сотни раз. Здесь жарко и ветрено. Это пустыня, а иногда поле пшеницы, но сейчас пустыня. Это место принимает вид одного из пейзажей на открытках, которые привез мне однажды Харлан.
Я зарываюсь ногами в горячий песок и дрожь почти сразу уходит. Не важно, что осталось там снаружи, здесь я в безопасности. На горизонте огромные трубы завода. Кажется, я видела его вдалеке, когда забиралась на дерево посреди двора. Город вдалеке на этот раз вовсе не похож на Файрпорт и такой реальный, что кажется он существует не только на краешке моего сна. Меня почему-то охватывает внезапное желание прогуляться к нему.
Не знаю сколько мне пришлось идти, но вот я уже бреду по узкой улочке застеленной туманом. Здесь значительно холоднее чем в моей пустыне. С неба даже идет снег. Я подхватываю снежинку, но она не кажется холодной. Она даже не тает в ладони, а лишь рассыпается. Пепел…
Подкатывает комок тревоги. Идея прийти в это место больше не кажется мне хорошей. Я поворачиваю назад, но моей пустыни не видно в тумане. Надеясь, что не сбилась с пути прохожу обратно откуда пришла и натыкаюсь на обрыв. Мост обвалился и дна не видно.
Вот теперь тревога готова перерасти в панику. Когда я просыпаюсь я всегда около своего дерева. Если я не вернусь, когда Харлан решит меня разбудить… Я останусь здесь навсегда?
На глаза наворачиваются слёзы. Только понимание, что все это мой сон и здесь меня некто не услышит, сдерживает от того, чтоб разрыдаться и звать на помощь. Остается проглотить комок в горле и углубится в город. Может здесь кто-то есть.
Я замечаю фигуры людей в тумане и бегу за ними, но они скрываются в дверях здания и как будто исчезают. Идти внутрь не хочется. Там что-то есть. Что-то живое и совсем не хорошее.
Но и ждать здесь, упуская свой возможно единственный шанс…
- Эй, есть здесь кто ни будь?

В тайне я надеялась, что встречу тех людей что шли по дороге. Они были похожи на вояк, охранявших лабораторию, а значит могли провести меня куда нужно и вообще контролировали ситуацию. Возможно мнение, что люди с оружием контролируют мир вокруг сложившееся у меня за прожитые на базе АТС годы и было ошибочным. Но человек с оружием выглядит гораздо уверенней, чем человек без него. Однако навстречу мне вышла девочка, примерно одного со мной возраста, одетая в старое темных тонов платьице. Её волосы, грязные и спутанные закрывали такое же чумазое личико, а потому улыбка, которая появилась на лице незнакомки выглядела загадочно и хищно.
Впрочем, вид только дополнял прочие ощущения, обрушившиеся на меня лавиной из распахнувшихся дверей. Я чувствовала, как там в глубине коридоров обрывается чья-то жизнь. Мне уже доводилось такое чувствовать. Несколько раз. Однажды даже, причиной этого чувства была я сама.
- Ты, наверное, отстала от автобуса? Здесь иногда случается такое. В любом случае, позволь приветствовать в нашей прекрасной школе Мидвич...
Школе?
Мне никогда не доводилось бывать в школе, хотя и очень хотелось. Отец рассказывал, что там дети получают необходимые им знания. А на вопрос «Почему же тогда, я не могу пойти в школу?» получала лишь ответ что я особенная. Впрочем, таким был ответ на большинство задаваемых мною вопросов.
И всё же, не смотря на все любопытство идти внутрь мне не хотелось. Что-то подсказывало что школы не должны так выглядеть. И уж тем более, так не должны выглядеть нормальные дети. Представление о «нормальных детях» умытых и ухоженных, улыбающихся улыбками отсталых в развитии сложилось у меня из книжек и рекламных ярких листовок, которые изредка попадали мне в руки. А еще из воспоминаний ученых и сотрудников АТС, у которых эти самые дети были. Среди всех чувств, у родителей преобладала необходимость держать своих чад опрятными и развивать их навыки, чтоб хвастаться перед другими, какие их ребенок делает успехи.
- Тебе здесь понравится. У нас есть много интересных штук - твердые карандаши и мягкие кроликовые тапочки...
Незнакомая девочка как будто читала мои сомнения. От этого становилось не по себе. Мне было привычней, что только я могу читать людей, а они не могут. И все же, отказываться и оставаться вновь одной мне хотелось еще меньше, потому я кивнула и переступила через порог.
- Меня зовут Альма, а тебя как?
Как бы странно всё это не выглядело, стоило не забывать о воспитании и стараться выглядеть дружелюбно, если уж не выдавать испуга не получается.

- У меня тоже есть такие, - похвасталась я. Впервые мне удалось кому-то похвастаться наличием своих друзей, приходящих им мира снов и не получить в ответ испуганного, либо же неодобрительного взгляда. Глаза не спешили привыкать к темноте, но я всё еще не оставляла надежды рассмотреть, куда же убежала безликая тень. Возможно, эту существо призвано было напугать человека своей инаковостью, но мне уже доводилось видеть нечто подобное. В своих кошмарах. Вернее, кошмарами они были для ученых и охранников, что работали в лаборатории ставшей моим домом. Для меня же они всегда были лишь жителями моего собственного мира, такими же естественными, но более дружелюбными чем люди в белых халатах.
Алесса принялась возится с замком на ящичке.
- Ты не поверишь, но порой, чтобы открыть обычный шкаф, приходится прочесть две цифры на полу в пыльном подвале, а потом прибавить их к количеству собачек у директора и успешно разделить на угол столкновения с кометой.
Сначала мне показалось что девочка говорит какую-то бессмыслицу, но чуть позже поняла что это скорее всего шутка.
- Хорошо, что эти цифры у меня записаны. А ну-ка посвети, - в руки мне дали маленький источник света. До этого такой я видела только у Харлана, он использовал его чтоб светить мне в глаза. Какой-то странный и неприятный ритуал.
С верхней полки выпал розовый кролик.
- Похоже, Робби ты понравилась.
- Какой хорошенький, - я осторожно провела по шерстке заляпанной чем-то бурым. Когда-то и у меня были игрушки, но после нескольких инцидентов их отобрали. Впрочем, здесь отбирать было некому, так что я с наслаждением, с которым осознанно делаешь что-то запрещенное, заставила глаза бусинки зажечься изнутри и кролик разбрасывая с поверхности шкурки завитушки алого дымка соскочил с моих рук и начал нарезать круги по комнате, осторожно принюхиваясь.
Обуть ноги в мягкие тапочки и не чувствовать больше подошвами каждый камушек и просто холод исходящий от пола было весьма приятно. Мимоходом у меня начали появляться мысли относительно того места, куда меня занесло. Ведь если я смогла создать свое собственное убежище из снов, почему это не мог бы сделать кто-то еще? И уж если я пришла в этот город начав путь от своего поля, с единственным сухим деревом посредине, то он определенно должен существовать в той же самой вселенной снов.
- Это мрачное и странное место. Но если это чей-то чужой сон, то возможно, оставшись здесь я не проснусь и Харлан до меня больше не доберется. И я больше никогда не вернусь в лабораторию, а буду жить в том мире в котором захочу, так как сама считаю нужным.
Да, это была та самая первая мысль с привкусом свободы, в которой мой отец перестал быть защитником в моих глазах и стал палачом, от которого теперь ничего не зависело.
- Я видела взрослых людей по дороге сюда. Похожих на охранников. Они здесь живут? Или им здесь быть не положено?
Почему этот вопрос меня так заботил? Возможно хотелось абсолютно точно знать, что здесь ни чьи нападки нам не угрожают.