Странно. Совсем недавно всё происходящее казалось сном, а теперь  сном кажется реальность.
Непривычные вопросы становятся обыденными. Поначалу хотелось каждую минуту убеждаться в том, что вскоре не придется убегать от очередного монстра или спасать своих напарников из передряг.. и не просить у них прощения за спасение себя самого.
Сколько ни проси свой разум отпустить уже начинающие злить мысли, всё упрямо возвращается именно к ним. Заставляют присматриваться к окружению, выискивать странные вещи, ненормальные для привычного мира. Вынуждают каждую минуту ждать подвоха из каждого тёмного угла.

В небольшом уютном баре на пересечении Кирни и Саттер стрит нет тёмных углов. Джозеф отметил это практически сразу же, как только сделал шаг внутрь этого помещения, наполненного специфическим ароматом. Он никогда здесь не был. Как и его напарник. На первый взгляд показалось, что они далеко не единственные, кто оказался тут по схожему поводу. Вряд ли. Впрочем, с каждой новой порцией виски эта идея кажется всё менее абсурдной.
Шумно вздохнув, Джозеф опустошил стакан в очередной раз и задумчиво уставился на деревянную столешницу сквозь толстое стекло. Бармэн, только что закончивший обслуживать недавно подошедшего клиента, обернулся и предложил повторить, на что детектив ответил двумя медленными кивками. Какая по счёту эта порция? Третья? Кажется, уже четвёртая. Джозеф не лелеял никаких надежд, что решение напиться до беспамятства хоть как-то поможет собраться с мыслями. Более того, он не был склонен считать, что выпивкой можно решить хоть какие-то проблемы. Как выяснилось, ему гораздо легче пустить пулю себе в висок.
- Порядок? - должно быть, лицо Джозефа в тот момент выглядело весьма живописно, раз уж бармэн обеспокоился его состоянием. Впрочем, это же его работа - развязывать чужие языки. Почти такая же, как и у самого Оды.
- Почти, - он понял, что сказал это вслух, секундой позже. Это неважно, ведь даже если бы Джозеф захотел кому-то рассказать, что творится в его голове, это было бы списано на пьяный бред. Никто в здравом уме не сможет поверить в ходячих по кладбищу зомби, огромных псов с разорванной пастью и сейфоголовых монстров. Максимум - посоветуют начать писать фантастические ужастики. Или перестать употреблять. Усмехнувшись своим мыслям, мужчина сделал глоток виски из вернувшегося к нему стакана и прислонил ладонь ко лбу, чтобы в следующий момент мягко провести вниз по лицу, снимая очки. Если Джозеф мог чувствовать себя максимально непривычно - то именно сейчас. Без перчаток, ставших уже второй кожей, без очков, без оружия, ещё и в баре в компании неизвестно какой по счёту порции виски.
- Эй. - детектив уже полминуты пристально вглядывался в лицо своего напарника, подперев голову правой ладонью и выглядывая практически из-под неё. Он не сразу сообразил, что именно собирался сказать, а может быть и не хотел ничего вовсе. Они молчали всё то время, что просидели здесь, наверное, настал момент сотрясти воздух.
- Мм... - или не настал. В попытке сфокусировать взгляд Джозеф прищурился и замолк, будто бы на ходу забыл то, что хотел сказать. На самом же деле он изначально этого не знал. Казалось, что сейчас было бы гораздо проще найти тему для разговора с тем же бармэном, чем с напарником. Странно. Обычно подобные события сближают людей. - Который час?
Зачем задавать вопрос, ответ на который тебе не нужен? Время не имеет значения. Сейчас ничего не имеет особого значения. Прикрыв на секунду глаза и нахмурившись, Джозеф потёр переносицу фалангами пальцев, после чего наверное слишком резко опрокинул в себя остатки виски. Стекло неприятно стукнулось о передние зубы.
- Кажется, мне уже хватит. Прогуляемся? - натянул дежурную улыбку и поднялся, мельком взглянув на Кастелланоса. Вместо очков на барной стойке оказалась вдвое сложенная купюра, и Ода, вернув этому миру четкость, зашагал к выходу. Нужно было подышать свежим воздухом, привести голову в порядок, перестать, наконец, думать о том, что уже давно миновало. Если вообще можно было не думать об этом. Стереть себе память сейчас хотелось больше всего.

Прохладный воздух, как и предполагалось, подействовал благоприятно, вмиг избавляя от неприятных мыслей. Секундный стазис. В голове ни пылинки. Совсем недолго, но этого хватило. Себастьян вышел следом, и Джозеф улыбнулся ему снова, уже менее натянуто. Напарник знает его слишком хорошо, и сразу же поймёт, что скрывается за этой улыбкой, но спрашивать не станет. Потому что знает его слишком хорошо.
Ода со знанием дела прошел мимо автомобиля, на котором они оба приехали сюда, потому что садиться за руль в подвыпившем состоянии не стоит. Ничего страшного не случится, но Джозеф слишком правильный для того, чтобы позволить себе или напарнику подобную вольность. Да и домой не очень хотелось. Может быть, погода располагала к прогулке, а может дело и в нежелании оставаться в одиночестве.
Хорошее место, - подумал Джозеф, оглядываясь. Похоже, это был какой-то парк, не слишком большой и довольно светлый. Не то чтобы Ода боялся темноты, но к возвращению в реальность явно надо было привыкнуть. Он умел подстраиваться к резко меняющимся обстоятельствам, однако, никто не предупреждал, что в какой-то момент обстоятельства могут стать ужасающими.
По-прежнему молча поравнявшись с одной из освещённых деревянных скамеек, мужчина смерил окружение задумчивым взглядом и решил ненадолго остановиться. Никакие монстры за детективами не гнались, никто не дышал зловеще в затылок, не нужно было никого вызволять из западни, а значит можно было просто сесть прямо здесь и помолчать. Или поговорить о чем-нибудь ни к чему не обязывающем. Понаблюдать за обдуваемыми спокойным ветром листьями, порой лениво срывающимися и падающими на землю. Сейчас это было жизненно необходимо. Не думать ни о чем, не искать в закоулках разума зацепки, ведущие к очередным проблемам, не бежать к медленно закрывающейся двери в надежде проскочить в самый последний момент.
Нужно просто глубоко вдохнуть и на секунду притвориться обычным человеком.