- Уходи, тебя мне не надобно! - крикнул юный рыбак и, выхватив маленький нож с зеленою рукояткой из змеиной кожи, отрезал свою тень у самых ног.
Она поднялась и предстала пред ним, точно такая, как он, и взглянула ему в глаза.
Он отпрянул назад, заткнул за пояс нож, и чувство ужаса охватило его.
Оскар Уайлд
«Рыбак и его душа»
Людмур проснулся все с тем же неизменным ощущением отчаянья, с которым просыпался уже около месяца. Чувство, что испытывает преследуемая добыча, голод, промозглый мрак часовой башни, где он прятался от взглядов жителей города, до наступления темноты. Влажная рубашка прилипла к телу, а осенний холод оторвавшись от каменных стен мгновенно набросился на тело, покрыв его мурашками.
Голова была тяжелой, а кости ныли. Возможно из-за сна на жестких досках. Или от простуды, излечить которую не было никакой возможности. Ни огня, ни лекарств. Единственным источником тепла теперь, было собственное тело, и еще, собственная тень.
Тень дремала рядом. Она была не видна в полумраке, но вполне ощутима. Теперь это было больше чем пятно на земле, тянущееся от ног, в противоположной стороне, от светящего солнца. Тень была живой. И Джонатан легче бы отдал собственную жизнь, чем позволил изменить кому-то этот факт.
Людмур не слишком хорошо помнил, каким образом очутился в этом странном мрачном городе. Но, если что-то и знал наверняка, так это то, что должен выбраться отсюда. Как прежде, все его мысли занимал побег из ловушки Книги Элементов, так теперь, целью его существования стало покинуть город. Эта цель, а еще тень, казалось бы, хранившая в себе тепло летнего солнца, не позволяли огромному серому, безликому безумию, поглотить алхимика.
Он уже месяц прятался в башне. Неисправные часы некого не интересовали уже давно, а потому, башня стала идеальным убежищем. Поначалу, Джонатан прятался на заброшенном заводе, но там было слишком холодно и жутко. Да и на ночные вылазки из цента города выбираться легче.
Перебиваться приходилось сырыми овощами. Еду здесь охраняли не слишком хорошо, но вот готовить её было не как. Огонь мог привлечь внимание, и выдать убежище Людмура, а это было крайне нежелательно. Безумный старик с ножом, именующий себя Стражем Ворот, все еще ищет его, в этом Джонатан не сомневался.
Алхимик за месяц, кое-что разузнал об этом месте. В основном от слепых старух, бродивших по бедному кварталу около завода. Они были единственными, с кем мог заговорить Джонатан, не опасаясь, что они увидят его тень.
Теней здесь не у кого не было. Страж Ворот отсекал тени у входящих в город, таковы здесь были правила. А потому, джонатан стал нарушителем, едва ли перешагнув порог. Зная многое о магии и тонких материях, Людмур бы никогда не позволил отобрать у себя тень, и вместо того чтоб смирно стоять под вечерним солнцем, и позволить старику произвести экзекуцию, бросился бежать. Жаль только не в ту сторону. Нужно было попытаться прорваться за ворота. Или нет?
Было ли что-то за стеной, окружающей город? Возможно и нет. Если город представлял из себя очередную астральную ловушку, как мир в книге, то могло оказаться, что за воротами просто пропасть несущая гибель. Край света.
Но могло быть и иначе. Не единожды человеческое безумие устраивало изоляцию вне всяких магических факторов. Джонатан помнил рассказы о поселениях пуритан и амишей, забиравшихся в глушь, избегая прогресса и проклиная весь оставшийся снаружи мир. Его в дрожь бросало даже от мыслей о подобных замкнутых общинах, с их культивирующимся безумием, но оказаться в подобном месте…
Повезло хоть, что город не такой уж и маленький.
Я выберусь, - в очередной раз пообещал себе Джонатан, - Выбрался же я из Книги Элементов.
Хотя возможно стоило остаться там. Или сдаться стражницам завесы. То, что говорил Седрик о Башне Туманов, звучало не так страшно, по сравнению с этим местом.
Людмур дотронулся до тени. Она была его отражением, но на ощупь более легкая и нематериальная. Тень все больше спала последнее время, а Джонатан уже даже не удивлялся тому факту, что теням нужно спать. Почувствовав, его прикосновение, тень обернулась и прижалась ближе. Крепко, и в то же время едва ощутимо обняла его за шею.
- Эй, ты чего?
- Так холодно. Зима уже так близко. Помнишь, они говорили, что ни одна тень не переживет зиму.
- Они говорили это о покинутых тенях. А я тебя никому не отдам. Старику придется переступить через мой труп.
- Но что если?.. Если из-за того, что я буду с тобой среди зимы, ты тоже умрешь?
- Если мы не выберемся до зимы, я и правда умру, но не из-за тебя, а от холода и болезней. Но мы выберемся. Должен быть выход.
Когда сумерки достаточно сгустились, чтоб тень могла в них прятаться, Джонатан покинул укрытие. Он давно сменил свой цыплячьего цвета камзол на куртку, найденную на одном из заводов. Куртка была огромной, и не слишком теплой, но зато у неё был капюшон, надежно скрывающий лицо. В этой куртке, Людмур ничем не отличался от жителей города, серых и угрюмых, как и сам город.
Моросил дождь, а потому улицы пустовали. Редкие прохожие стремились спрятаться в дома. Местные называли город – Конец Света. Это название отлично подходило сему месту, исполненному в лучших традициях пост апокалипсиса.
Джонатану вспомнились строчки:
«Этот город завёрнут, как в саван, в туман,
И царит в нём безумье, порок и обман.
Город мрачных трущоб, весь изглоданный злом,
По ночам его мгла накрывает крылом...
И в глазницы домов смотрит ночь, словно ворон,
Этот город безукоризненно чёрен.
Только толпы теней, только Темзы свинец
Этот город страшней, чем оживший мертвец.
И в роскошных дворцах вечный холод и тлен,
И часы мертвецам отбивает Биг-Бен.
Тот, кто написал эти строчки про Лондон, определенно не подозревал что есть места и похуже.
Внезапно, в воздухе разлился странный аромат. Даже не аромат… Нет. Просто теплое ощущение иной реальности. Как привет из мира живых. Людмур обернулся, ища откуда могло быть принесено это дуновение. Боковым зрением уловил силуэт за стеклом цветочной лавки напротив.
- Пусть там что, но я должен зайти…
Что-то похожее на надежду дохнуло теплом изнутри, прибавив решимости. Людмур направился в цветочную лавку.
Отредактировано Jonathan Ludmoore (02.03.15 19:18:39)