The world seems not the same,
Though I know nothing has changed.
It's all my state of mind,
I can't leave it all behind.
I have to stand up to be stronger.

Сердцебиение становится все чаще с каждым последующим ударом, все звонче отдаваясь эхом в ушах. Этот страх, он сковал мое тело, словно обронив на меня стальные цепи, придавив их тяжестью к земле. Нет сил трезво оценивать ситуацию и обращать внимание на детали, не сконцентрироваться на определенной цели. Больше всего хочется скорее со всем разобраться, найти то, а в данном случае того, за кем пришла и скрыться. Неужели во всех заброшенных местах витают подобные атмосферы. Аромат гнили и смерти. Безумие. Именно так пахнет в психиатрических лечебницах. Тут даже парфюмером быть не надо, что разобрать что к чему. У людей на места, где скапливаeтся негативная энергия, самый настоящий нюх и магнит в пятой точке, вечно притягивающий их в такие злачные местечки. Страх, он порождает любопытство. Любопытство порождает тягу к приключениям. Приключенческий дух редко оборачивается положительными эмоциями, чаще он приносит лишь боль и страдания. Опыт. Неизбежный опыт полученный путем болячек и синяков. Нет-нет, вовсе не тех, от которых мы лечим в детстве коленки. От этих нет лекарства, они алыми следами въедаются в наши души, сидят в подсознании. От них не скрыться, лишь на время покрыть белой простыней, как это принято делать в старых домах. Но рано или поздно ткань спадет и то, что она скрывала, вновь предстанет взору чувств и ощущений.
Не знаю, чем закончится для меня эта ночь, к чему приведет. Мне правда совсем не хочется загадывать наперед, там лишь добрая пелена неизвестности, подпитываемая энергией страха.
Глаза болят от тусклого света фонарика укутанного мраком вокруг, от постоянного давления в висках начинает кружиться голова. Порою мне кажется, что если сейчас же не сделаю глоток свежего воздуха, потеряю сознание и упаду в обморок, а это неизбежный поворот событий, стоит только не прийти туда, откуда попала внутрь.
Вот и оно, распахнутое окно, в которое потоком льется одинокий холодный лунный свет, освещая эти мертвые владения. Разочарована. От чего? Действительно, Хейл, уже хватит тебе гоняться за призраками прошлого. Ты покинула родной город, Хиттерфилда больше нет. Он остался где-то там, позади, в далеком прошлом. Место, где творилась вся та чертовщина, что перевернула твою жизнь с ног на голову, больше не должно тебя беспокоить. Ведь ты так мечтала о нормальной жизни, полной человеческих переживаний, где не будет магии и волшебства, страшных созданий, которые снятся детям в кошмарах. Более того, тебе не придется спасать мир от этих самых чудищ и видеть их едва ли не каждый день. Всего этого больше нет. Ты вырвалась из порочного круга, в который однажды втянул тебя Кондракар, скинув на плечи обязанности и ответственности стражницы, наградив способностями, наложив на простую школьницу проклятье. Сегодня есть лишь звон будильника по утрам, дневное посещение учебных лекций, а вечером - встреча с компанией друзей. Что еще нужно? Пора отпустить то, от чего так усердно пыталась сбежать. Пусть и обретение вновь нормальной жизни словно вырвало кусочек души, оставив напоследок пустоту. Это ли не шанс наполнить себя новыми впечатлениями?
Поднявшись на подоконник, наполняю грудь свежим воздухом. Кислород приятным потоком растекается по моим венам, насыщая кровь и постепенно возвращая меня к жизни.
Дубовые ветви, что подняли меня сюда, обвивают мои ноги, готовые спустить обратно на землю и разлучить меня с этим местом. Нежно, любовно опускаю ладонь на одну из ветвей, аккуратно гладя ее, словно касаясь щеки дорогого сердцу человека. Может быть и не стоит вовсе отпускать старую жизнь? Все же есть нечто, чего мне точно будет не хватать. Земля, это моя стихия. Вся эта жизнь вокруг, она придает мне внутренних сил, зажигает огонь и ведет вперед. Я не чувствую себя одинокой.
Окутавшую местность ночную тишину разразил резкий звук, издевавшийся где-то за спиной. Словно испуганные, ветви отступили и исчезли где-то в темноте. Резко обернувшись, спрыгиваю обратно, вслушиваясь в окружение. Вовсе не показалось. Неужели все эти слухи, окружившие мой город, - не больное воображение взбалмошных тинейджеров-подростков, может я все же не зря сюда пришла и мои догадки имеют место быть? Опустившись на корточки, кладу ладонь на холодный кафель, прикрывая глаза и сосредотачиваясь. Всякий раз, когда прибегаю к своей старой магии, отличной от обычного взращивания семян за рекордно короткие сроки, мне начинает казаться, что я увядающий сосуд с последними каплями волшебства. Может так оно есть? Каждый раз словно вытягиваю тоненькими ниточками, чтобы не растратить все попусту слишком быстро. Раньше, будучи могущественной чародейкой, прикосновение к земле позволяло почувствовать вибрации, по которым могла определить, кто находится от меня за сотни миль. Размер ноги, вес, телосложение, увидеть лицо. На что способна сейчас? Лишь определить местоположение объекта, и то - с точностью процентов в шестьдесят, семьдесят.
Оттолкнувшись от пола, вновь окунаюсь в мрачные коридоры заброшенного здания, озаряя свой путь фонариком. Возвращение к стихии точно предало мне сил, уверенности в себе. По крайней мере шаги мои сейчас куда тверже, ежели некоторое время назад. Что же, главное сохранять этот запал как можно дольше.
Где-то здесь. Стены показали мне эту область, как некто вышагивал здесь поблизости. Одержимая мыслью, что через мгновение увижу до боли знакомую и уже родную зеленую мордашку, испытываю глубочайшее разочарование. Сердцебиение вновь учащается, настолько сильно... Каждый удар эхом отдается в моем сознании. Грудь словно что-то сдавливает в тисках. Пусть предчувствие подкрадывающейся ко мне опасности так и останется лишь моим глупым предчувствием.
Сложив руки на груди и крепко обняв себя, начинаю ощущать чье-то предчувствие совсем рядом. Словно этот кто-то дышит мне в спину, и, смеясь, преследует меня, наблюдет и лишь выжидает удобный момент, чтобы ударить. Все еще можно надеяться угодить в ловушку собственного сознания, не чужого? На свой страх и риск оборачиваюсь назад, желая удостовериться, что одна здесь.
Что-то ударяет по виску. Больно. Холодно. Темно. Пусто.

Oh, this night is too long.
I have no strength to go on.
No more pain, I'm floating away.
Through the mist I see the face
Of an angel, who calls my name.
I remember you're the reason I have to stay.

Перед глазами все плывет в темной дымке. Морщась и пытаясь сфокусировать зрение, понимаю, что совсем не могу пошевелиться. Неужели связана? Что здесь произошло? Ведь я ничего не помню, лишь то, как что-то ударило мне в голову и затем... упала в чьи-то руки. Точно. Помню по ощущениям, как кто-то взял на руки и понес. Дальше провалилась в небытие.
Попытавшись чуть приподняться, преодолевая адскую головную боль и явную дезориентацию в пространстве, обнаруживаю себя на столе. И что больше всего напрягает и добавляет противоречивых ощущений, так это кухня. Вполне себе пригодная кухня, на которой конечно не помешало бы прибраться, да и не об этом сейчас.
Чувствую себя пойманной птицей, которую сейчас выпотрошат и запекут, как утку по-пекински. И провалиться мне на этом самом месте, если я не права и это чья-то очень плохая шутка. Просто хотя бы потому, что так не бывает.
Хэй, Хейл, а ты ведь хотела нормальной жизни? Получай. Ни тебе магии, ни монстров, ни чокнутого узурпатора князя, желающего захватить весь мир. Всего-то лишь обычный маньяк, поселившийся в этой многократно проклятой психиатричке, выследивший и заманивший тебя в ловушку. По-моему, тут очевидно, что жизнь, полная чародейства и волшебства была куда слаще и приятнее, пусть там и приходилось спасать мир от всякий нечисти. По крайней мере еще ни разу не приходилось ощущать себя в роли завтрака/обеда/ужина. Ну очень уж это непохоже на званый пир, где Корнелию Хейл, бывшую чародейку, накормят, повеселят и уложат спать. Совсем наоборот.
Наконец вернув себе способность отчетливо видеть, не теряя предметы в былой ранее дымке, стоящей перед глазами, замечаю не самого приятной наружности владельца этой кухни, своего обидчика. Тяжело дыша, сглатываю ком, вставший в горле. Неужели это все? Стиснув зубы и сжав губы в тонкую полоску, пристально слежу за каждым действием незнакомца, увлеченного чем-то у кухонного стола напротив.
Не знаю, что делать. Не знаю, как поступить. В ловушке. Так просто выбраться не удастся. В носу резко защипало, а на уголки глаз выступили скупые слезы страха и боли.
Стоит попытать удачу, нельзя сдаваться, не предприняв попыток сбежать. Бросая хаотичные взгляды по сторонам, наконец обнаруживаю неподалеку нож с деревянной рукояткой. Если мне только удастся его притянуть к себе и перевязать веревки, хотя бы одну, тогда возможно смогу и выбраться отсюда живой.
Сильно зажмурившись, пытаюсь поймать ту волну, ту вибрацию, что издает деревянная ручка, чтобы ухватиться за нее. Все, что мне нужно, это не потерять контроль и не уронить нож на пол, летящий ко мне в воздухе. Вероятность пятьдесят на пятьдесят? Мне не подвластен металл, перед ним я слаба, а значит шансы на спасение почти близки к нулю.
Звонкий удар метала о кафельный пол лишает всякой надежды. Истошный обреченный выдох. Слабость резко охватывает тело, расслабляя его и накрывая волной безысходности.
Я сказала близки? Шансы на спасение равны нулю.

I have to try to break free
From the thoughts in my mind.
Use the time that I have,
I can't say goodbye,
Have to make it right.
Have to fight, cause I know
In the end it's worthwhile,
That the pain that I feel slowly fades away.
It will be alright.
within temptation – pale